Bienvenue à Riez, une cité millénaire nichée dans le département des Alpes-de-Haute-Provence (04). Surnommée "Riez la Romaine", cette destination authentique est le trait d'union idéal entre le célèbre Plateau de Valensole et les majestueuses Gorges du Verdon.

Pourquoi Riez est une étape incontournable en Provence ?

Situé au cœur du Parc Naturel Régional du Verdon, Riez se distingue par son label "Village et Cité de Caractère". C’est l’un des rares lieux en France où l’on peut contempler, sur quelques centaines de mètres, une continuité architecturale parfaite allant de l’Empire romain à la Renaissance.

Un patrimoine historique d’exception : 2 000 Ans de Chronologie

Riez n'est pas qu'un décor de carte postale ; c'est une ancienne cité de pouvoir. Son patrimoine témoigne de son rôle de capitale régionale à travers les âges.

L’Antiquité : Le Rayonnement de "Colonia Julia Augusta" (Ier - IIIe siècle)
Érigée au rang de colonie romaine sous le règne d'Auguste, la cité de Reii était un centre administratif et religieux majeur sur la Via Domitiana.

Les Colonnes Romaines : Véritable emblème du village, ces quatre colonnes monolithes de granit gris, hautes de près de six mètres, sont les derniers vestiges d'un temple "prostyle". Leurs chapiteaux corinthiens, sculptés dans le marbre blanc de Carrare, témoignent du luxe de l'époque gallo-romaine.

L'Urbanisme Antique : Les fouilles ont révélé que le champ où se situent les colonnes abritait autrefois le forum, cœur battant de la vie publique, entouré de boutiques et de thermes.

L’Éveil Chrétien : La Cité Épiscopale (Ve - VIIe siècle)
Dès 434, Riez devient le siège d'un évêché puissant, l'un des plus anciens de la Gaule, sous l'influence de Saint Maxime.

Le Baptistère Paléochrétien : Chef-d'œuvre de l'art chrétien primitif, cet édifice fascine par son état de conservation. Son plan octogonal symbolise la Résurrection. À l'intérieur, les huit colonnes antiques proviennent de temples romains démantelés, illustrant la transition entre le paganisme et la chrétienté.

Le Moyen Âge : Défense et Pouvoir Seigneurial (XIVe siècle)
Durant la période troublée du XIVe siècle, Riez se dote d'une ceinture de remparts pour protéger ses richesses des grandes compagnies et des épidémies.

Les Portes Fortifiées : La Porte Saint-Sébastien et la Porte Ayguière, porte de l'eau, servaient de points de contrôle douanier et militaire. On y devine encore les rainures pour la herse et les assommoirs.

La Vie au Bourg : Les ruelles étroites et les passages voûtés, appelés 'andrones', permettaient une circulation rapide des défenseurs tout en offrant une fraîcheur naturelle durant l'été provençal.

La Renaissance : Le Faste des "Gypseries" (XVe - XVIe siècle)
Sous l'influence des évêques et des grandes familles nobles, Riez connaît un renouveau artistique exceptionnel.

L’Hôtel de Mazan : C’est ici que s’exprime tout le génie de la gypserie (sculpture sur plâtre de gypse local). Dans l'escalier monumental, vous pourrez admirer des plafonds ornés de motifs mythologiques et de blasons, faisant de cet hôtel particulier l'un des plus beaux exemples d'architecture civile de la Renaissance en Provence.

Expériences et terroir : Que faire à Riez ?

Le Marché de Riez : une institution provençale

Pour goûter aux produits locaux, rendez-vous au marché de Riez chaque mercredi et samedi matin. C'est l'endroit idéal pour acheter du miel de lavande, de la truffe noire du Verdon ou de l'huile d'olive de pays.

Randonnée et Panorama à la Chapelle Sainte-Maxime

Pour prendre de la hauteur, empruntez le sentier qui mène à la Chapelle Sainte-Maxime, perchée sur la colline éponyme. Ce site classé, berceau primitif de la cité, est un balcon naturel offrant le plus beau panorama sur Riez.

Un lieu chargé d'histoire : Bien avant le village actuel, cette colline abritait l'oppidum celto-ligure des Reii. La chapelle actuelle, reconstruite au XVIIe siècle, rend hommage à l'évêque Maxime (Ve siècle), figure majeure de la chrétienté provençale.

La vue : Depuis l'esplanade, vous profiterez d'un point de vue unique à 360° sur les champs de lavande du plateau de Valensole et les premiers sommets des Alpes.

Pourquoi venir à Riez ?

Visiter Riez, c’est s’offrir une parenthèse hors du temps où l’Histoire s'écrit à chaque coin de rue. On y vient pour la majesté de ses vestiges romains, mais on y reste pour son art de vivre typiquement provençal.

Que vous soyez un passionné d’archéologie, un amateur de grands espaces à la recherche des Gorges du Verdon, ou un voyageur en quête d’authenticité, Riez saura vous séduire par son équilibre parfait entre culture et nature. Ici, les pierres racontent des épopées et les marchés embaument la lavande, c'est l'essence même de la Provence, préservée et généreuse, qui vous attend.

Une escale à Riez ne s'oublie pas, elle se vit.