Notre Dame du Serret à Thorame-Haute

Située sur les hauteurs de Thorame-Haute, dans la vallée du Haut-Verdon, la chapelle de Notre-Dame du Serret est un site incontournable pour les amateurs d’histoire, de patrimoine et de randonnée en Provence-Alpes-Côte d’Azur. Dominant le paysage, elle offre un panorama exceptionnel sur les montagnes environnantes et constitue l’un des témoins les plus anciens de l’occupation du territoire.

Une origine médiévale et un site occupé depuis l’Antiquité
Le site de Notre-Dame du Serret pourrait remonter à l’Antiquité tardive (Ve siècle), en lien avec l’ancien évêché d’Eturamina, aujourd’hui disparu. La première mention écrite apparaît vers 1009, sous la forme cella sancte Mariae, dans des archives de l’abbaye de Saint-Victor de Marseille.

Au Moyen Âge, la chapelle devient un prieuré dépendant de cette puissante abbaye provençale. Elle est attestée dès 1138 et mentionnée dans les pouillés ecclésiastiques vers 1300 et 1376. L’édifice actuel daterait du XIIIe siècle, construit sur des bases plus anciennes.

À cette époque, Notre-Dame du Serret constitue probablement l’église paroissiale primitive de Thorame-Haute, au cœur d’un habitat ancien aujourd’hui disparu.

Un lieu de culte majeur dans le Haut-Verdon
Durant plusieurs siècles, la chapelle joue un rôle central dans la vie religieuse locale. Elle accueille pèlerinages, processions et cérémonies, notamment lors de fêtes mariales ou en période de crise (épidémies, sécheresses).

Plusieurs archives témoignent de son activité :
Visites pastorales en 1602, 1697, 1712, 1718, puis régulièrement entre 1745 et 1788
Fondation d’une vicairie en 1570
Travaux de réparation attestés en 1786

Ces documents, conservés dans les archives diocésaines de Senez et départementales, confirment l’importance du site dans l’histoire religieuse des Alpes-de-Haute-Provence.

Déclin après la Révolution française et abandon au XIXe siècle
À la suite de la Révolution française, la chapelle est vendue comme bien national et perd sa fonction religieuse. Le centre du village se déplace définitivement vers son emplacement actuel.

Au XIXe siècle, Notre-Dame du Serret est progressivement abandonnée, bien qu’elle reste mentionnée sur le cadastre napoléonien de 1827, preuve de son importance dans le paysage communal.

Du bâtiment agricole à la restauration patrimoniale
Au XXe siècle, la chapelle connaît des usages agricoles, notamment comme hangar dans les années 1930. Elle tombe ensuite en ruine jusqu’à la seconde moitié du siècle.

Une redécouverte du site s’amorce avec des fouilles en 1986, révélant son ancienneté. À partir des années 1990, des actions de sauvegarde sont engagées par la commune et les associations locales.

Une restauration importante est menée à la fin du XXe siècle, permettant de préserver ce patrimoine remarquable du Haut-Verdon.

Un site touristique et culturel à découvrir aujourd’hui
Aujourd’hui, Notre-Dame du Serret est un lieu emblématique de Thorame-Haute. Facilement accessible à pied, elle attire randonneurs, visiteurs et passionnés d’histoire.

Le site est également valorisé lors d’événements culturels, comme les Journées européennes du patrimoine, et offre un point de vue exceptionnel sur les paysages alpins de Provence.