Perchée sur les hauteurs du village de Thorame-Haute, dans les Alpes-de-Haute-Provence, la chapelle Saint-Roch est un élément important du patrimoine religieux du Haut-Verdon. Elle fait partie des nombreuses chapelles rurales construites en Provence entre le XVIIᵉ et le XVIIIᵉ siècle, dans un contexte marqué par les épidémies et la forte religiosité des communautés de montagne.

Une chapelle dédiée à Saint Roch, protecteur contre la peste
Le culte de Saint Roch, saint protecteur contre la peste et les maladies contagieuses, se développe en Provence dès le XVIᵉ siècle et connaît un fort essor aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. Dans les villages isolés comme Thorame-Haute, il occupe une place essentielle dans la vie spirituelle.

La chapelle Saint-Roch aurait été construite ou reconstruite entre la fin du XVIIᵉ siècle et le début du XVIIIᵉ siècle, dans un contexte de crises sanitaires répétées.

La grande peste de 1720 et la Provence
Un événement majeur renforce ce culte : c'est la grande peste de 1720-1722, partie de Marseille et ayant touché une grande partie de la Provence. Même si les vallées alpines comme le Haut-Verdon sont moins directement atteintes, cette épidémie entraîne une forte mobilisation religieuse.

Les habitants font alors des vœux collectifs, souvent accompagnés de la construction ou de l’entretien de chapelles dédiées à des saints protecteurs comme Saint Roch, afin de protéger les villages contre les maladies.

Saint Roch est un saint chrétien du XIVᵉ siècle, né à Montpellier vers 1295 selon la tradition. Lors d’un pèlerinage vers Rome, il se consacre au soin des malades touchés par la peste. Il aurait lui-même été atteint par la maladie et soigné dans la solitude, aidé par un chien qui lui apportait de la nourriture. Cette légende contribue à en faire un saint protecteur contre les épidémies.

Un lieu de protection et de procession
Située en position dominante au-dessus de Thorame-Haute, la chapelle Saint-Roch occupe un emplacement symbolique. Elle marque la transition entre le village et les espaces naturels de montagne.

Au XVIIIᵉ siècle, elle est intégrée aux pratiques religieuses locales comme les processions des rogations, les prières pour les récoltes et les cérémonies en période d’épidémie ou de sécheresse.

Elle s’inscrit dans un réseau de patrimoine religieux rural en Provence, composé de chapelles, oratoires et croix de chemin.

Architecture de la chapelle Saint-Roch
La chapelle présente une architecture simple, caractéristique des édifices religieux ruraux du Haut-Verdon. Une construction en pierre locale, des volumes modestes avec une intégration au paysage montagnard.

Après la Révolution française (1789-1799), de nombreux édifices religieux ruraux sont abandonnés ou fragilisés, avant d’être partiellement restaurés au XIXᵉ siècle.

Un patrimoine religieux du Haut-Verdon
Aujourd’hui, la chapelle Saint-Roch de Thorame-Haute constitue un témoignage précieux du patrimoine religieux des Alpes-de-Haute-Provence. Elle illustre l’histoire des communautés de montagne, leur rapport à la religion et leur manière de faire face aux épidémies à travers la construction de lieux de culte protecteurs.

Elle s’inscrit pleinement dans le patrimoine culturel et historique du Haut-Verdon et de la Provence rurale.