Dans les forêts de mélèzes et de pins sylvestres et d’épicéas qui entourent la commune de Thorame-Haute, l’écureuil roux est l’un des mammifères les plus emblématiques et les plus facilement observables de la faune alpine. Agile, discret mais souvent visible, il accompagne les promeneurs au fil des sentiers de montagne.

L’écureuil roux écureuil roux (Sciurus vulgaris) appartient, comme la marmotte, à l’ordre des rongeurs. Il est parfaitement adapté aux milieux forestiers montagnards grâce à son corps léger, ses longues griffes et sa queue touffue qui lui sert d’équilibre lors de ses déplacements dans les arbres. Autour de Thorame-Haute, il fréquente principalement les forêts mixtes et les boisements d’altitude, notamment les forêts de conifères qui s’étendent en direction du Col d'Allos. Son pelage varie du roux vif au brun sombre selon les individus et les saisons, ce qui lui permet de se camoufler efficacement dans les troncs et les feuillages.

Animal essentiellement arboricole, l’écureuil roux passe la majorité de son temps dans les arbres. Il se déplace avec une grande agilité de branche en branche et descend au sol uniquement pour chercher sa nourriture ou traverser un espace dégagé.

Son activité est principalement diurne, avec des pics d’observation le matin et en fin d’après-midi. Les randonneurs peuvent parfois le surprendre en train de grimper rapidement le long d’un tronc ou de sauter entre deux branches avec une précision remarquable.

L’écureuil roux est omnivore à dominante végétale. Son alimentation est composée de graines de conifères, noisettes, baies, bourgeons et champignons. Il joue un rôle important dans la dispersion des graines en oubliant parfois certaines de ses caches alimentaires, contribuant ainsi à la régénération forestière.

Dans les Alpes du Sud, l’écureuil roux doit faire face à des conditions climatiques parfois rudes. Contrairement à la marmotte, il n’hiberne pas, mais reste actif tout l’hiver. Il adapte son comportement en réduisant ses déplacements et en utilisant ses réserves de nourriture soigneusement stockées dans plusieurs cachettes.

Les forêts qui entourent le territoire de Thorame-Haute offrent un habitat idéal pour cette espèce. On peut notamment l’apercevoir dans les zones boisées en direction des alpages et des vallons, ainsi que dans les secteurs intégrés au Parc naturel régional du Verdon, riche en biodiversité. Les moments les plus favorables pour l’observer sont les matinées ensoleillées et les fins de journée calmes, lorsque les forêts sont moins fréquentées et que l’animal est le plus actif.

Observer un écureuil roux dans son milieu naturel est une expérience simple mais toujours appréciée. Son comportement vif et curieux, ses déplacements rapides et son rôle essentiel dans l’écosystème forestier en font un acteur important de la vie alpine.

Entre observation discrète et immersion dans les forêts de montagne, l’écureuil roux incarne parfaitement la richesse naturelle des paysages autour de Thorame-Haute et complète harmonieusement la faune emblématique des Alpes du Sud.