Les champignons safranés, appelés scientifiquement Lactarius deliciosus, font partie des espèces les plus emblématiques des forêts des Alpes-de-Haute-Provence, aux côtés de leur proche cousin le champignon sanguin (Lactarius sanguifluus). Tous deux appartiennent au même genre et présentent une silhouette similaire, avec un chapeau orangé à rougeâtre marqué de cercles concentriques plus sombres. Le champignon sanguin se distingue toutefois par des teintes plus profondes, tirant vers le rouge vineux, ainsi que par un lait rougeâtre qui s’écoule lorsqu’il est coupé.

Ces deux espèces poussent principalement dans les forêts de pins sylvestres et de pins noirs, avec lesquels elles vivent en symbiose mycorhizienne. Cette association étroite avec les racines des arbres leur permet de se développer dans des sols secs, souvent calcaires ou légèrement acides, caractéristiques des paysages provençaux.
Leur apparition a lieu généralement de la fin de l’été jusqu’à la fin de l’automne, surtout après les premières pluies suivant les fortes chaleurs estivales.

Très appréciés des cueilleurs, les champignons safranés et sanguins sont recherchés pour leur texture ferme et leurs saveurs subtiles : douces et légèrement fruitées pour le safrané, plus intenses et rustiques pour le sanguin.

En cuisine, ils se prêtent à de nombreuses préparations.
Ils peuvent être poêlés à l’huile d’olive avec de l’ail et du persil, grillés, intégrés dans des omelettes, des fricassées ou des plats mijotés. Ils sont également souvent conservés dans de l’huile, parfois parfumée aux herbes ou à l’ail, ce qui permet de prolonger leur dégustation tout au long de l’année tout en préservant leurs arômes.

Cependant, leur cueillette nécessite une bonne connaissance des espèces forestières. Bien que reconnaissables pour un œil averti, ils peuvent être confondus avec d’autres lactaires proches. Une identification rigoureuse, idéalement validée par un spécialiste ou une société mycologique, est donc indispensable avant toute consommation.

Ainsi, les champignons safranés et sanguins illustrent à la fois la richesse naturelle et la tradition culinaire des Alpes-de-Haute-Provence, incarnant le lien précieux entre la forêt, les cueilleurs et la gastronomie locale.

Située au cœur de ces paysages préservés, la commune de Thorame-Haute offre un cadre exceptionnel pour l’observation et la cueillette de ces champignons emblématiques. Entre forêts de pins, alpages et reliefs montagneux, elle constitue un véritable écrin de biodiversité où la nature s’exprime pleinement. Ce territoire authentique, encore préservé, perpétue un savoir-faire local et un lien fort entre ses habitants et les richesses naturelles qui les entourent.